C'est un lovérien qui revient au pays natal ...
Michel Lefranc, est né en 1941 à Louviers. Il est devenu architecte. À présent retraité, il garde deux passions, l'architecture et Louviers. Il n'a jamais vraiment quitté sa ville de naissance, tout du moins par le cœur. Il revient de temps à autre voir sa famille et sa cousine, mon amie
Marie-Andrée d'Almeida.
Il m'a livré un témoignage passionnant sur sa vision de Louviers, son histoire et son architecture ...
Je vous le livre intégralement.
Louviers a terriblement
souffert des bombardements de juin 1940 et 44.
Je me souviens quand j’étais enfant, du centre massacré et des
baraquements qui s’alignaient place du Champ de Ville. Ma tante, commerçante en
bonneterie rue du Général de Gaulle y habitat pendant de longues années.
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Début de la reconstruction à Louviers. Visite du général de
Gaulle à Pierre Mendès France dans sa ville dévastée. Là
commence la nouvelle histoire de l'architecture à Louviers. |
Je dois rendre hommage aux
responsables de la reconstruction. Les pouvoirs publics, les architectes ont eu
la sagesse de nous restituer un vrai centre, l’ancien, le tracé des rues en
évitant de nous imposer un tracé orthogonal
très en vogue à cette époque, idéologie que prônait le « mouvement
moderne » qui sévissait en temps-là et qui, profitant de ce contexte
dramatique, voulait faire table rase de toute antériorité.
J’aime rappeler ce texte
de Roland Barthes : « Les villes
quadrangulaires, réticulaires produisent, dit-on, un malaise profond ;
elles blessent en nous un sentiment cénesthésique de la ville, qui exige que
tout espace urbain ait un centre où aller, d’où revenir, un lieu complet dont
rêver et par rapport à quoi se diriger, se retirer, en un mot s’inventer.
Le centre est un lieu de la vérité, le centre de nos villes
est toujours plein : lieu marqué,
c’est en lui que se rassemblent et se condensent les valeurs de la
civilisation : la spiritualité (l’église), le pouvoir (la Mairie et son
administration) , l’argent(les banques), la marchandise (les magasins), la
parole(les cafés, les promenades, les lieux culturels) ... aller dans le
centre, c’est rencontrer la « vérité » sociale ... »
Louviers, sans rigidité,
tout en souplesse, nous offre ce panel et c’est une des raisons du sentiment de
bien-être qui nous accompagne quand on arpente ses rues.
Je suis né à Louviers, je
suis allé au collège puis au lycée Bd Jules Ferry, je suis parti de Normandie à
l’âge de 18 ans. Ma famille y résidait et mes cousins y résident encore.
J’aimais cette ville comme
on peut l’aimer à 17 ans... La ville de mon lycée, des copains, des activités
qu’elle proposait. Ses rues, ses ruelles, ses places, son église qui m’a
toujours émerveillé, le marché du samedi place de la Halle toute
babillante, et les sentiers au bord de l’Eure. Ils n’étaient pas aménagés à
cette époque, mais je les aimais comme ils étaient, un peu « broussailleux ».
Je suis resté très attaché
à ma ville, j’y reviens de temps en temps. Je suis maintenant architecte en
retraite, c’est ce qui explique sans
doute que j’aime cette ville de plus en
plus quand je vois tout ce qui s’est
réalisé depuis plusieurs années.
Il est difficile pour moi
d’en faire l’inventaire. Je préfèrerai dire le bonheur que j’éprouve à m’y
promener. Ce n’est pas aisé ; en
effet mes rencontres avec les villes que j’ai traversées, visitées ou sur
lesquelles j’ai travaillé tout au long de ma carrière me fait dire que
notre univers ne se réduit pas à ce qui
est observable, repérable ou mesurable... notre réalité
est autrement plus floue, complexe, ambigüe et nos relations avec notre milieu
n’a rien de mécanique... le sujet déborde toujours de la connaissance que nous
en avons, on découvre une ville petit à petit, par « ricochets ». Il
n’y a pas de géométral d’une ville et Louviers en particulier, on ne la perçoit
qu’au travers de plein de choses souvent mineures, plein de scories, de
latéralités... Or il arrive qu’à certain
moment de notre déambulation, on a soudain le sentiment qu’il existe des points
qui la résument... qui semblent l’avoir engendrée... Le mouvement des
perspectives qui s’engrenait s’arrête presque... le sentiment d’une sorte
d’équilibre, une confrontation silencieuse, un plus de générosité... tout prend
du fond... alors on a compris la ville.
C’est particulièrement
vrai dans cette ville de Louviers... Ainsi, prenez cette place Ernest
Thorel, elle est étonnante, à la fois
entrée de ville et point d’intersection
entre les Boulevards qui débouchent de part et d’autre ; elle se veut impressionnante par sa
dimension, elle se veut grave.... Pensez donc, ces monumentalités qui la
structurent depuis un siècle et demi: L’Hôtel de Ville, majestueux, la Caisse d’épargne... et, maintenant, l’Hôtel de l’Agglomération qui vient la
compléter. Je ne peux que souscrire à sa rigoureuse modernité mais je dirais
que ce n’est pas tant une affaire d’esthétique ou de richesse des formes, c’est
une impression de rapport, de limite, d’ouverture... d’intelligence des
choses... une mesure qui accorde les choses par leur différence et crée de la
« convenance ».
Par les boulevards on
contourne le centre-ville comme si on effectuait une approche d’observation...
c’est une invitation à une promenade sous les frondaisons qui nous fait
découvrir le nouveau collège Ferdinand Buisson, sa façade légère toute de
reflets et de transparences et, à côté, ce vieux souvenir à chaque fois
revisité: l’admirable jardin public.
Qu’elles s’appellent rue
Mendès France, rue Tatin, rue du Maréchal Foch, rue du Quai, ou rue de la
Poste, toutes ces vieilles rues pleines de charmes convergent vers la place du
Parvis de l’église. La ville de Louviers est un remarquable cas d’école
urbanistique pour sa lisibilité.
L’église en restauration
est une pure merveille, tout le monde s’accorde à le reconnaître. Les travaux
de restauration intérieure lui redonnent par sa polychromie l’éclat d’une jeune
beauté. On ne peut que féliciter la commission d’art sacré qui en est sans
doute l’auteur.
Et puis non loin de là, l’Ecole de Musique Maurice Duruflé, l’admirable cloître des Pénitents que je longeais avec quelques craintes, dans ma jeunesse, sont devenus l’exemple parfait d’une réhabilitation en tous points réussie. C’est la rencontre respectueuse entre ces vénérables ruines et un dessin épuré, élégant, tout en clarté. C’est vraiment la rencontre du passé et du présent, de la mémoire et de la pensée. C’est une architecture non pas savante mais cultivée ; elle agglomère des temps hybrides. C’est à la fois, l’art du trait et l‘art du retrait, de la mise à distance. Cette intervention est un véritable hommage à ce qui la précède et qui la fait naître, elle réveille et fait revivre les richesses de cet ancien cloître des Pénitents.
Et puis notre déambulation
nous emmène dans la partie Est du centre-ville... sur des sites que j’ai pu
découvrir au fil de mes visites, des sites que j’ai appris à déguster.
Tout a changé, ces
quartiers qui étaient considérés comme périphériques ou délaissés sont devenu
grâce aux aménagements et aux soins qu’on a bien voulu leur apporter un
ensemble de lieux qui s’égrènent avec bonheur :
C’est la Villa Calderón (photo volée sur le site du photo club de Louviers), derrière la Caisse
d’Epargne, ses superbes jardins, les
bâtiments polychromes ses superbes jardins, les bâtiments polychromes qui les bordent, le petit canal, le traitement délicat des cheminements, tout invite au repos, à la détente et à la flânerie...
C’est la place de la
Poissonnerie et cette petite halle, clin d’œil coloré que l’on dédie à Monsieur
Eiffel... au bord d’un bras de la rivière, avec les passerelles, les chutes et
les petits ponts.
C’est le Manoir de
Bigards, magnifique demeure à colombage elle aussi réhabilitée avec
intelligence, son extension destinée aux artistes, qui accompagne un jardin
contemporain au bord de l’eau, plein de charme avec cette végétation étonnante
faite de roseaux, de graminées, de bambous... les platelages bois, les briques
au sol... Tout s’enchaîne, tout se tient, tout est cohérent...
Et bien sûr le « Moulin », ses caves voutées superbement réhabilitées, la ludothèque et l’environnement paysager qui l’accompagne. C’est un parfait exemple d’intégration, naturellement dû à la réussite de l’intervention architecturale sur ce bâtiment ancien mais aussi et surtout au résultat. C’est à l’usage, à l’appropriation qui en a été faite par les Lovériens, petits et grands, jeunes et vieux que se confirme la réussite d’un tel lieu. C’est un lieu habité, un lieu vivant.
J’ai aimé déambuler dans
Louviers, rien n’est très discernable sans doute, mais on a le sentiment que les
lieux simples ou plus emblématiques, les bâtiments publics ou les maisons ont
une existence mystérieusement mêlée, ils sont placés, là,
« justement » pour être en état de regard... en rapport les uns avec
les autres, rapport qui peut être opposition ou imbrication, mais qu’ils vivent les uns par les autres...
qu’ils existent mieux. J’aurais envie de conclure cette promenade en disant que
les interventions architecturales et urbanistiques ne sont pas étrangères à cette
impression et, si elles ne font pas tout, elles contribuent certainement à
forger ce sentiment d’une ville généreuse où il fait bon vivre.
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